Altruismo interessado

     «Os donativos de caridade constituem um puzzle para cínicos e economistas que acreditam apenas em motivações egoístas. Porque haveriam as pessoas de dar dinheiro a estranhos sem esperar nada em retorno? Enquanto que alguns donativos são claramente altruistas — como testemunham as avalanches de generosidade depois do 11 de Novembro, do furacão Katrina e do tsunami asiático — outras ofertas já o parecem menos. Se a contribuição é motivada pela preocupação pelos outros, fica claro porque se dá para os pobres: o dólar pode comprar-lhes maior felicidade do que a quem dá. Mas o que é que pode haver de altruista em dar dinheiro a uma rica instituição de ensino superior? O capital [endowment] de Harvard atinge quase os 30 mil milhões de dólares, mas antigos alunos e outros doaram-lhe em 2006 mais 595 milhões, um terço do orçamento anual. Qual a justificação para estas ofertas?
     «Os cínicos hão-de gostar da resposta fornecida por um novo estudo da autoria de Jonathan Meer (Univ. Stanford) e Harvey S. Rosen (Univ. Princeton), o qual oferece evidência persuasiva de que alguns ex-alunos fazem donativos às suas antigas escolas na esperança de fazer aumentar as probabilidades de admissão dos seus próprios filhos.»

"The Old College Try"
Joel Waldfogel, Slate Magazine

Trabalho referido acima:
"Altruism and the Child-Cycle of Alumni Donations" [Maio 2007 - pdf]

"Business cycle and level accounting: the case of Portugal"
Tiago V. Cavalcanti
Portuguese Economic Journal

Resumo: «Este paper estuda as causas dos ciclos económicos recentes em Portugal e porque é que está deprimido relativamente aos EUA. O procedimento de contabilização considerado aqui sugere que a maioria das mudanças do produto por trabalhador em Portugal, no periodo considerado (maioritariamente 1979-1991) podem ser atribuidas a mudanças de eficiência económica. Por exemplo, a forte recuperação económica do produto por trabalhador após a adesão de Portugal à União Europeia, e até aos primeiros anos da década de 1990, podem ser essencialmente atribuídos a melhorias da eficiência económica. Entre 1970 e 2000 Portugal aproximou-se do líder industrial. O seu produto por trabalhador encontra-se actualmente deprimido em cerca de 46% do nível dos EUA (em 1979 estava 57%). Nos anos 80 todo este diferencial de produto por trabalhador relativamente aos EUAfoi devido ao factor produtividade. Em 2000 o afastamento de Portugal relativamente aos EUA era uma mistura de depressão francesa e japonesa. O factor trabalho contribuía para 24% desta depressão, e a eficiência económica para cerca de 89%.»

Economia e Matemática

"The Origins of Mathematical Economics: Calculus and Price Theory" [pdf]

Paula Tubaro

A minha dissertação chama a atenção para o uso inicial de ferramentas matemáticas relativamente avançadas, tais como o cálculo diferencial, na Economia dos séculos XVIII e XIX. Debrucei-me especificamente sobre o papel do cálculo na configuração das representações de optimização do comportamento dos indivíduos, por parte dos economistas, bem como da sua compreensão das ligações entre a optimização individual e a formação dos preços de mercado. Lidei com questões como as amplas implicações do uso das assumpções de continuidade e diferenciabilidade, que sugerem que as mudanças económicas são suaves e não abruptas ou dramáticas; bem como as complexas ligações entre a Economia e a moderna Física, cujos desenvolvimentos iniciais estiveram proximamente relacionados com a criação do cálculo. Associei estes temas com a ajuda de alguns estudos de caso, examinando os trabalhos de D. Bernoulli (1738), A.A. Cournot (1838), J. Dupuit (1844, 1849), H.H. Gossen (1854), J.H. von Thünen (1850), e muitos outros conhecidos autores da Grã Bretanha, França e Alemanha.

Portuguesa do coração

Michelle Larcher de Brito
"America is great but I'm so Portuguese at heart."

Plano B

Inspirado naquela máxima: "Que desperdício chamarem Terra a uma coisa que é 70% água", deixo aqui documentação para um possível estudo de uma enésima hipótese de localização do futuro aeroporto de Lisboa.


Um Clipper Boeing 314 em Lisboa

Outras provas da plausibilidade e versatilidade da localização:

Hidro biplano Curtiss NC-4 (27.Maio.1919)

idem

Fairey III-D de Coutinho e Cabral (1922)

Dornier Do.j Wal "Argos", navegando à vela no Tejo: energia alternativa! (1927)

Dornier Do-J II junto à Torre de Belém

Lockheed Sirius e Charles Lindbergh em Cabo Ruivo (1933).
     (Este Sirius encontra-se actualmente no museu da Smithsonian Institution.)

Perguntas difíceis

Parece que as Universidades inglesas estão a fazer perguntas estranhas aos candidatos a caloiros. Segundo uma notícia do Times, em Oxford colocaram esta questão: "Perante três belas mulheres, totalmente despidas à sua frente, qual delas escolheria? Isto tem alguma relevância para a Economia?"

Pode ser que a pergunta nada tenha a ver com o tema da Economia e seja apenas um daqueles truques dos psicólogos para avaliar características pessoais, colocando os indivíduos perante opções inesperadas. O Times sugere que pode ser um preciosismo imposto pela necessidade de escolher os melhores entre um crescente número de candidatos.

Já o blog Stumbling and Mumbling opta por elaborar a sua própria resposta em 6 pontos (um deles reproduzido na caixa de baixo), originando uma interessante sequência de comentários, alguns deles preocupados com o facto de não se tratar de uma pergunta uni-sexo. Num desses comentários diz-se: "A vantagem de fazer perguntas estranhas é que testam a tua capacidade para respostas rápidas e para ressaltar o conhecimento que tens para pensar criativamente e responder a uma pergunta que nunca te tinha sido feita antes. Não sei até que ponto a escola pode ensinar as pessoas a fazer isso, ou talvez apenas encorajá-las nesse sentido".

Questionário:

Que percentagem da água existente no mundo se encontra contida numa vaca? (Veterinária, Cambridge)

Explique como funciona uma permanente. (Bioquímica Molecular e Celular, Oxford)

Eis um pedaço de casca [bark]; fale acerca dele. (Ciências Biológicas, Oxford)

Porque é que tão poucos americanos acreditam na evolução? (Ciências Humanas, Oxford)

Você é fixe? (Filosofia, Política e Economia, Oxford)

Porque é que não temos apenas uma orelha no meio da cara? (Medicina, Cambridge)

Atribua um valor monetário a esta chávena de chá. (Filosofia, Política e Economia, Oxford)

Perante três belas mulheres, totalmente despidas à sua frente, qual delas escolheria? E isto tem alguma relevância para a Economia? (Filosofia, Política e Economia, Oxford)

De todos os políticos do século XIX, qual se parecia mais com Tony Blair? (Filosofia, Política e Economia, Oxford)

Porque é que não se pode acender uma vela numa nave espacial? (Física, Oxford)

«Talvez a "preferência colectiva" não exista. Por exemplo, perante a escolha entre Kate Moss, Kathy Sykes e Kelly Brook, a minha opção é: 1 = Kathy, 2 = Kelly, 3 = Kate. A escolha de um dos meus colegas é: 1 = Kate, 2 = Kathy, 3 = Kelly. E um outro colega: 1 = Kelly, 2 = Kate, 3 = Kathy.

Portanto, quem é que preferimos, colectivamente? É impossível dizer com segurança, a menos que possamos medir as nossas preferências interpessoais, de modo a avaliar se a minha preferência por Kathy relativamente a Kelly é mais forte do que a preferência do meu colega por Kelly relativamente a Kathy. Se não pudermos fazer isto — ou seja, se o utilitarismo cru não se aplicar — então estamos no mundo do teorema da impossibilidade de Arrow. Isto mostra que a escolha social não é essa coisa simples que os políticos por vezes apregoam.»

História

Fazer a "History of Recent Economics", não será um bocadinho prematuro? Bem, mas lá fizeram a sua 1ª conferência anual e as comunicações estão disponíveis em linha. Entre elas "Economic drama: Leonard S. Silk at Business Week", de Tiago Mata, do ISEG, sobre o interessante tema da popularização da Economia enquanto ciência, abordando o caso da revista Business Week. De todas as ciências a Economia (em sentido lato, englobando as diversas 'Gestões') é a que parece ter mais suplementos ou secções dedicadas em jornais. Aplica-se aqui a pergunta de uma canção de Caetano Veloso: "O sol nas bancas de revista / Me enche de alegria e preguiça / Quem lê tanta notícia?"

Outras comunicações sobre temas interessantes:

"Why is the public sector so large in market societies?"

"The suspicious consistency of Milton Friedman’s science and politics"

"Tobin's Keynesianism"

"Early development of experimental economics at the interdisciplinary crossroads"

"Turn in and return of orthodoxy in recent economics"

     Deve-se tomar a decisão de entrar (ou sair) de uma guerra em função de uma análise económica de custo-benefício? Ou pode-se sequer avaliar a validade de uma guerra na base dessa contabilidade?
     No seu blog dialogal, Becker e Posner escrevem sobre o trade off entre os custos e benefícios da guerra, ou, mais especificamente, do sucesso diplomático versus o custo em mortes. Becker inicia a sua análise com a descrição de uma teoria de Francis M. Bator, um professor de Harvard que entre 1965 e 1967 foi conselheiro de segurança na Casa Branca. Recentemente foi divulgada uma sua short monograph, "No Good Choices: LBJ and the Vietnam/Great Society Connection", que defende a teoria de que ao enviar mais e mais tropas para o Vietame, o presidente L.B. Jonhson não foi vítima de inexperiência, nem foi mal avisado pelos militares, nem estava convencido de que essa era a via para ganhar a guerra, nem sequer esperava derrotar os comunistas. O que o precupava eram os seus programas públicos, designados como "Great Society" (Medicare, "Guerra à Pobreza", "Voting Rights Act", etc), e temia que fossem bloqueados pelo Congresso caso se criasse a ideia de que ele estava a "perder a guerra". Ou seja: fazia-se uma guerra lá longe mas apenas para obter determinados efeitos de política interna. Becker aborda depois a questão de como traduzir em valor monetário as mortes e feridos de guerra, bem como o tal prestígio diplomático (suponho que seja tanto "pela positiva" como "pela negativa", ou seja, que envolva tanto a admiração como o receio que o guerreiro inspira).
     Becker não garante que Bator tem razão, e Posner garante que não tem. Mas se é verdade que ostes posts falam da guerra do Vietname e de L.B.Johnson, também é verdade que podem ter sido escritos a pensar na guerra e ocupação do Iraque. Nesse caso, qual seria a política interna dos EUA que justificaria a guerra?

O texto de Bator está disponível aqui: "No Good Choices: LBJ and the Vietnam/Great Society Connection". [pdf]

A curva do negócio Note que o tempo nos foges dos dedos, veloz como um foguete supersónico. Não podemos perder os barcos gregos: mantenha-se em contacto telefónico. É de prever a curva do negócio: conservas para Goa no embarque. Sonde-me o Ministério e o Consórcio New Manufactur's of Lorenzo Marques. Prometa o que quizer, mas verbalmente. Sinto que está a ser ultrapassado e isso, meu caro, é a morte de um gerente. Temos de ir mais depressa, mais depressa!       Veja se o Union Bank envia o delegado, e ature-me esses tipos da Imprensa. Vasco Costa Marques in «O mundo possível» (1961)

Nota: título acrescentado pelo 'Pura Economia'
Do mesmo autor: "Há um grave problema"

Qualidade de vida nas cidades

Ainda que "mal acomparado", esta classificação das cidades portuguesas elaborada pela DECO (no âmbito de um estudo que abrangeu 76 cidades de vários países da Europa) parece indicar uma tendência semelhante à que é referida para cidades dos EUA numa entrada mais abaixo (EUA: novo mapa). As três cidades que em Portugal ocupavam o pódio do prestígio há algumas décadas (Lisboa, Porto e Setúbal) estão agora no fim da fila, segundo este estudo.

	Cidades	Índice de Qualidade de Vida
1	Viseu	59,86		+ qualidade de vida
2	Castelo Branco	57,93		↑
3	Aveiro	57,90		|
4	Bragança	57,83		|
5	V. Castelo	57,71		|
6	Braga	56,39		|
7	Coimbra	55,13		|
8	Évora	54,41		|
9	Beja	53,57		|
10	Vila Real	53,37		|
11	Leiria	53,26		|
12	Portalegre	52,84		|
13	Guarda	51,80		|
14	Santarém	49,93		|
15	Faro	49,50		|
16	Porto	46,45		|
17	Lisboa	45,93		↓
18	Setúbal	43,79		- qualidade de vida

Fonte: inquérito da DECO

O lado bom das desigualdades

[ clique para ampliar ]

     Segundo este gráfico, nos EUA, as mulheres obtêm um ganho maior com a formação superior do que o homens. Trata-se de um estudo de Gary Becker e Kevin Murphy, que fala sobre o "lado positivo" da crescente desigualdade de rendimentos. Aparentemente trata-se de uma reedição da curva de "U invertido" de Kuznets. O que este senhor dizia é que o desenvolvimento económico, numa fase inicial, faz aumentar as desigualdades, e só numa segunda fase é que as coisas se ajustam. Isto deu origem ao slogan "dividir o bolo só depois do desenvolvimento" e contrariava as teses desenvolvimentistas de esquerda, que apelavam a dividir o bolo "antes" do desenvolvimento.
     Becker e Murphy dizem que é isso precisamente que está a acontecer na China e na Índia: as desigualdades estão a aumentar devido à explosão do crescimento. Quanto aos EUA, a origem vem da grande procura de pessoas qualificadas, que faz aumentar os rendimentos dos que estudam mais.
     Os autores também encontraram aqui um paradoxo: se mais estudos têm um "pay-off" tão elevado, porque é que não há mais gente a completar estudos superiores? Esta questão também é velha: porque será que as pessoas não se comportam de acordo com os belos modelos de equilíbrio da Economia neo-clássica?. Becker e Murphy respondem deste modo:

«As respostas a esta questão, bem como a outras questões relacionadas, reside em parte no estilhaçar da famíla americana e nos consequentes baixos níveis adquiridos por muitas crianças na escolas básicas e secundárias - particularmente indivíduos de famílias separadas. As capacidades cognitivas tendem a desenvolver-se em idades muito baixas, enquanto que - tal como mostrou o nosso colega James Heckman - capacidades não cognitivas, como os hábitos de estudo, chegar a tempo aos compromissos e atitudes perante o trabalho, só se adquirem mais tarde, embora ainda enquanto jovens. Muitos dos que abandonam a escola parecem estar seriamente afectados nas capacidades não cognitivas que lhes permitiriam tirar proveito das elevadas taxas de retorno da educação e de outro capital humano.»

     Até parece storytelling, não é? Porém, a verdade é que nos EUA estuda-se muito todo este tipo de questões. Quem é que estará mais ameaçado com o virus do storytelling: aqueles que fazem muitos estudos e se perdem nos dados, ou aqueles (como nós) que não fazem estudos nenhuns e explicam o mundo à volta (e dirigem a política) de acordo com "racionalidades" ideológicas congeminadas por algum economista fora-de-prazo (parafraseando outro economista fora-de-prazo)?

"The Upside of Income Inequality"
     Gary S. Becker e Kevin M. Murphy.

Nota: James J. Heckman, citado no artigo, foi Nobel da Economia em 2000. Juntamente com Alan B. Kruegman e Pedro Carneiro, Heckman é autor do livro "Inequality in America: What Role for Human Capital Policies?".

Optimismo

EUA: novo mapa

O novo "Mapa económico da América": uma visão curiosa, onde se pode verificar que o México já não existe, engolido pelas ondinhas do mar. Em todo o caso o desenho é para aqui convocado a propósito do artigo "The New Economic Map of America", que reza o seguinte:

     «A geografia da economia americana está em constante mudança. Agora chegou a vez do interior se vingar das grandes urbes das costas Este e Oeste. Cidades como Sioux Falls, South Dakota e St. George (Utah) são as vencedoras. As perdedoras são cidades ‘hip’ tais como Boston e São Francisco, que parece ainda não se terem apercebido disso.
     «Se lhes perguntarem quais as cidades que são as grandes campeãs económicas, quase toda a gente que leia jornais ou assista aos noticiários televisivos nomeará sítios como Nova Iorque, São Francisco, Boston e Washington, onde os preços dos condomínios e vivendas escalaram e os ricos tiveram a "sorte grande" ao alavancarem os seus activos imobiliários.
     «Mas na realidade os verdadeiros pontos quentes encontram-se espalhados pela grande paisagem americana que os media baseados em Manhattan desconhecem. A escalada dos preços dos condomínios constitui um fenómeno menor e provavelmente transitório. Na nova geografia económica da América a maioria dos vencedores está no interior; e os perdedores encontram-se nas costas densamente povoadas.
     «Em 2005 havia menos pessoas empregadas em Nova Iorque do que em 1969. No mesmo período, nos EUA como um todo, criaram-se 61 milhões de empregos, um acréscimo de 87%. O verdadeiro crescimento desde os anos 1990 ocorreu em lugares como Sioux Falls, Reno, Boise. Estas cidades beneficiaram igualmente do aumento sem precedentes dos valores do imobiliário mas, ao contrário das cidades costeiras, também ganharam empregos numa grande variedade de sectores, desde a construção comercial até à alta tecnologia e serviços comerciais de topo.
     «Entre 1994 e 2005 a área de Phoenix expandiu o emprego em 52%, Orlando em 48%, Charlotte em 31%, Boise 44%, Reno 36%, Houston 25% e Las Vegas uns extraordinários 86%. Comparativamente, Nova Iorque e a grande Chicago expandiram-se na ordem de apenas um dígito, enquanto que as áreas de Cleveland, Baltimore, Detroit e Filadélfia perderam empregos. Não é pois de surpreender que muitas pessoas - particularmente jovens famílias - estejam a abandonar as cidades de crescimento lento.»
(...)

O artigo completo encontra-se na American.com.

Mark Blaug [7]

     Mark Blaug

P - Em que sentido específico é que andámos para trás?
MB - No sentido de que a Economia, enquanto disciplina completamente formalística, desencoraja estudantes de a prosseguir. Não sei da América, mas na Europa a Economia infelizmente atrai cada vez menos estudantes, enquanto que os estudos dos negócios e gestão de negócios atraem cada vez mais. Não é só o facto da Economia se ter tornado técnica; acontece é que a Economia preza o tecnicismo acima de tudo o resto e é a isso que chamo formalismo. Formalismo é a tendência para endeusar a forma, mais do que o conteúdo do argumento. Foi nisso que ela se transformou. Apenas nos preocupamos acerca da forma em que uma teoria ou hipótese económica é apresentada, e quase não nos importamos nada acerca do conteúdo da hipótese.
P - Quais são os principais temas em que não fizemos progressos?
MB - Os mercados e o modo como eles efectivamente funcionam; ou seja, como é que se ajustam para articular procura e oferta. Nós na Economia sabemos imenso sobre equilíbrio, mas na realidade não sabemos como é que os mercados chegam a esse equilíbrio.
P - Na sua opinião, o que é que pode salvar a Economia?
MB - Sou muito pessimista sobre a possibilidade de ainda se fazer alguma coisa. Julgo que criámos uma locomotiva. Isto é a Sociologia da profissão económica. Criámos um monstro que é muito difícil de fazer parar.
P - Poderão os factos do mundo real, ou um severo cataclismo económico, provocar mudanças?
MB - Certamente que mudariam, mas não vejo isso ao virar da esquina. Mas talvez eu seja muito pessimista, e seja muito depressivo estar por ali. Não me parece que haja qualquer saída.

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Correcção

O gráfico apresentado três entradas mais abaixo refere-se ao desemprego na União Europeia e não à inflação, como estava inicialmente indicado. Agradeço a Helena Garrido a indicação do erro. Conforme ela própria referiu, até parecia uma piada à curva de Phillips.

A propósito desta "correcção", uma citação retirada do "Guia dos Indicadores Económicos" do "The Economist":

Quando o teu vizinho perde o emprego é uma desaceleração, quando você perde o emprego é uma recessão mas quando um economista perde o emprego é uma depressão. (anónimo)

Indicador de clima económico

(Fonte: New Yorker)

Alucinações comerciais

     «Durante décadas os negócios floresceram. Ao longo dos anos operadores rivais foram descobrindo maneiras de aumentar a produção, concebendo imaginativas redes de abastecimento que chegam a toda a parte, expandindo o mercado de tal forma que abastecem os consumidores leais em praticamente todos os países. As estimativas são difíceis de confirmar, em boa medida porque as empresas são relutantes em abrir as suas contas ao escrutínio público, mas julga-se que o sector terá tido vendas anuais da ordem dos 320 mil milhões de dólares em 2005 (livres de impostos). E embora alguns dos mais conhecidos canais de comercialização (os cartéis de cocaína de Medellin e Cali, por exemplo) tenham sido obrigados a fechar a loja, essencialmente devido a uma estrita regulação estatal, o sector no seu conjunto continua de saúde.
     «Mas estarão esses dias felizes a chegar ao fim? Um relatório da ONU divulgado em 26 de Junho último sugere que as perspectivas de expansão de parte do sector são escassas. Embora se calcule que 5% dos adultos tenham consumido drogas ilícitas de qualquer tipo no ano passado, o uso de produtos mais suaves como o haxixe (canabis) e as anfetaminas aparentemente atingiu o seu máximo. Nos EUA, por exemplo, o uso de haxixe atingiu o ponto alto em 1979, quando mais de 16% da população o consumia. Em 2005 o consumo tinha caído para 10,4%.»
(...)

The Economist - "Is the narcotics industry in trouble?"

Relatório Anual de 2007 da UNODC - United Nations Office on Drugs and Crime

 Inflação  Desemprego na União (Abril 2007)

	Países	Taxa de desemprego
1	Polónia	11,2%
2	Eslováquia	10,5%
3	Grécia	8,6%
4	França	8,6%
5	Espanha	8,2%
6	Hungria	8,2%
7	Portugal	8,0%
8	Bélgica	7,6%
9	Bulgária	7,5%
10	Roménia	7,2%
11	Alemanha	6,7%
12	Finlândia	6,6%
13	Itália	6,5%
14	Malta	6,4%
15	Suécia	6,2%
16	República Checa	6,1%
17	Letónia	5,8%
18	Lituania	5,4%
19	Reino Unido	5,4%
20	Luxemburgo	4,9%
21	Eslovénia	4,8%
22	Estónia	4,7%
23	Áustria	4,5%
24	Chipre	4,4%
25	Irlanda	4,0%
26	Dinamarca	3,4%
27	Holanda	3,3%
	Zona Euro	7,1%
	União Europeia (27)	7,1%

Fonte: Finfacts Ireland

Marc Blaug [6]

     Mark Blaug

P - A sua solução é então mais empirismo?
MB - Mais empirismo, mais história, sujar mais o nariz nos dados, informar os pares, pedir opiniões, monitorar o comportamento - sim, tudo isso.
P - Em todo o caso, nos EUA parece haver algum movimento no sentido de uma maior experimentação. Reparou nisso?
MB - Penso que o movimento na direcção da Economia experimental é muito útil. O que é surpreendente é a enorme resistência que encontra.
P - Pode exemplificar?
MB - Uma conversa com qualquer um dos economistas experimentais que se estão a destacar. Eles falar-lhe-ão da enorme resistência que o seu trabalho enfrenta. É muito duro desenvolver a Economia experimental porque se está a chocar com esta cristalização na modelização formal. Houve algum progresso nos anos recentes, mas espanto-me com a dificuldade em interessar os economistas nisso e em quão pequena é a participação disto na Economia dominante tal como é ensinada nas universidades.
P - Será que aprendemos algo de fundamental no último quarto de século de Economia?
MB - Certamente que sim. Particularmente na macroeconomia, no modo de lidar com a inflação, com o desemprego. Penso que aprendemos muito, especialmente sobre a condução da actividade económica num sentido macro. Certamente que aprendemos muito com o movimento da desregulamentação e privatização. Embora haja ainda muito a aprender, quando comparo o que sabemos agora acerca destas coisas com os dias em que era estudante nos anos 50, penso que demos vigorosos passos em frente. Mas em certo sentido também andámos para trás.

[ continua ]

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