Mistura e frescura

No debate desta noite, na RTP1, sobre a proposta de uma nova Lei de Finanças Locais, escutaram-se algumas originalidades.      Durante a discussão entre o ministro António Costa e alguns presidentes de Câmara sobre a "defesa do interior" (que é o grande argumento do governo em favor da proposta) a certa altura o presidente da Associação Nacional de Municípios, Fernando Ruas, referiu ironicamente as medidas que o governo tem tomado de encerramento de maternidades, de escolas, de urgências hospitalares, e que seriam reveladoras do "interesse" que o governo tem pelos municípios do interior. Nesse momento António Costa interrompeu com o à-parte: "Não misture debates! Não misture debates!". Ou seja: segundo o ministro, Fernando Ruas, num debate sobre Finanças Locais, não poderia falar de outros assuntos, os quais deveriam ficar reservados para os respectivos debates! Eis pois revelado o critério de definição da agenda política: os "debates".      Noutro momento, em que se discutia animadamente a legitimidade política do Governo e dos autarcas, Fernando Ruas defendeu as câmaras salientando que, quando votam, os eleitores conhecem aqueles que virão a ser os autarcas eleitos, mas não conhecem os que virão a ser ministros, e além disso as eleições autárquicas teriam sido mais recentes do que as legislativas. Ou seja: segundo disse Fernando Ruas, os autarcas têm uma "legitimidade reforçada, e fresca!".      Saldanhas Sanches, falando de cátedra sobre o tema, repisou a ideia de que as Câmaras querem é gastar o dinheiro dos impostos, mas não querem ter o odioso de os cobrar. Fernando Ruas contrapôs que sim, que o querem e o têm pedido, e até foram recentemente a Espanha estudar um caso. Resposta rápida de Saldanha Sanches: "Não era preciso viajar tanto!... Vocês viajam tanto!"

Proposta de Lei de Finanças Locais

1) Durante muito tempo, PS e PSD andaram a dizer que estavam a preparar uma nova Lei de Finanças Locais cujo principal objectivo era fazer diminuir a dependência das Câmaras relativamente à contrução de edifícios, como fonte de receitas. A nova proposta do Governo, não só "esqueceu" essa promessa, como vai provocar o efeito contrário: as Câmaras que vão perder verbas (de transferências) ficarão ainda mais dependentes de receitas da construção. 2) Aquando da "extinção" da SISA (e sua substituição pelo IVA) o Governo acalmou as dúvidas das Câmaras, garantindo que haveria até, com essa alteração, um aumento de receitas: o que se veio de facto a verificar nalguns municípios, particularmente onde a construção de edifícios é mais intensa. Agora, um outro governo, usa o argumento de que as Câmaras que perdem receitas com a sua nova proposta são aquelas que tinham sido "beneficiadas" com a extinção da SISA. Portanto, as Câmaras que se cuidem quando um governo lhes vier prometer mais dinheiro. 3) Diz o Governo que em 2007 as Câmaras irão receber do Governo (globalmente) o mesmo montante do ano anterior, enquanto que a esmagadora maioria dos ministérios virá a sofrer cortes de verbas. Quanto a isto, duas notas: (a) essa contenção ministerial será apenas para 2007, mas o efeito da proposta do Governo sobre as finanças municipais terá efeitos duradouros; (b) se o que determina o montante a transferir para as autarquias é uma fórmula que o indexa ao desempenho económico do país, o Governo não tem que tirar lições de moral franciscana da coisa. 4) A quebra de receitas oriundas dos fundos comunitários para as Câmaras de AML e Algarve terá um efeito multiplicador (negativo) que ninguém se preocupa em calcular e acautelar. A soma desta quebra com a que a proposta do governo iria provocar, pode ter consequências nefastas na capacidade destas Câmaras para manter os serviços e investimento públicos. 5) A ideia de tirar verbas das Câmaras do litoral para aumentar as receitas dos municípios do interior, e dessa forma combater o desequilíbrio territorial, é peregrina mas não vai a lugar nenhum. Os mecanismos que atraiem as populações para as cidades e para o litoral não serão contrariados com mais dinheiro colocado nos cofres das autarquias locais, ainda que o abatimentos de três pontos percentuais no IRC   IRS (susceptível de ser decidido pelas próprias Câmaras, à custa das suas próprias receitas) possa ser um estímulo importante para a atracção de investimento privado pessoas.

Memorização

“Neurónios musculados, precisam-se!”… Texto de Salvador Massano Cardoso no blogue 4R - Quarta República  «Tenho seguido com muita atenção o trabalho e a investigação de um notável cientista português, o professor Castro Caldas. O neurocientista revela-nos, graças às novas tecnologias, como funcionam os cérebros dos analfabetos e os que aprenderam a ler em criança. As diferenças são abismais, provando que a melhor aprendizagem deverá ocorrer em momentos certos acompanhando o desenvolvimento cerebral. Agora, e a propósito de um livro sobre o "Desastre no Ensino da Matemática: como recuperar o tempo perdido", foi noticiado que o professor Castro Caldas defende que "o treino da memorização não é uma actividade menor". Depreende-se que o treino da memória é indispensável ao desenvolvimento cognitivo e que se acompanha de um aumento dos neurónios e respectivas ligações. Assim, a velha técnica de “aprender de cor” a tabuada é muito positiva. A notícia não me surpreendeu pelo facto de acompanhar a obra do colega, mas desencadeou uma velha recordação. [...]       «As técnicas de memorização estendiam-se a muitas outras actividades. Ainda hoje, e não obstante o tempo já passado, ainda recordo muitas coisas aprendidas com esta técnica. Espero que tenha estimulado a produção de muitos neurónios e sobretudo muitas conexões neuronais, porque com a idade muitos vão à vida, e para sobrevivermos no mundo cada vez complexo e competitivo que nos cerca bem precisamos de neurónios bem musculados, caso contrário...»

Comentário:      A analogia do cérebro com um musculo faz sentido, mas pode igualmente ser limitativa.      É sabido que partes do corpo humano que não são usadas tendem a degradar-se e a estiolar, de acordo com uma lógica de economia de meios: se determinado órgão não é utilizado, será um desperdício estar a canalizar energia e outros recursos para a respectiva manutenção e funcionamento optimizado.      Mas a "ginasticação" do cérebro — com o significado de 'uso regular para fortalecimento' — tem outras consequências que a metáfora do trabalho muscular não esclarece. Por exemplo: a aprendizagem matemática, nomeadamente de funções complexas, parece ter efeitos positivos em outras funções cerebrais, tais como a resolução de problemas do dia a dia, ou de organização profissional. Isto talvez aconteça devido à utilização dos mesmos circuitos e funções cerebrais para tarefas de natureza diversa — o que não é incompatível com a funcionamento topograficamente fraccionado, em que uma dada tarefa recorre a diferentes zonas e funções cerebrais.      É provável que as dificuldades, observadas por docentes em muitos dos seus alunos, no desenvolvimento de raciocínio crítico (usar uma ferramenta teórica para solucionar um problema diferente daquele em que foi inicialmente demonstrada, ou reconhecer uma questão que foi aprendida, quando a mesma surge sob um ponto de vista ligeiramente diferente) tenham a ver com a simplificação das exigências lectivas na matemática no percurso escolar.      Pode existir aqui um paradoxo cruel: ao dirigir o ensino para uma aprendizagem supostamente mais "humanizada", apoiada no "aprender por si" e com desvalorização dos processos de memorização [veja-se a entrevista de Nuno Crato, abaixo] a geração soixante-huitard pode ter provocado o efeito oposto ao pretendido, degradando a produtividade da aprendizagem.

Matemática

"O Desastre no Ensino da Matemática - Recuperar o Tempo Perdido" Nuno Crato e outros Editora Gradiva «Ano após ano a situação tem-se agravado, com o beneplácito de muitos responsáveis políticos e a cegueira ideológica de muitos teóricos da educação. Tal como uma bomba, a irresponsabilidade estoura sobre os nossos jovens e o nosso futuro. Neste livro, especialistas de formações diversas analisam a situação e apontam soluções» Entrevista de Nuno Crato ao Diário de Notícias:    Nuno Crato P - O novo livro é mais polémico [do que o anterior, "Eduquês"]? R - É menos polémico e mais variado do que o "Eduquês". P - Este teve o impacte desejado? R - Fiquei muito surpreendido. Vendeu muitos milhares. Há muita gente interessada em saber o que se passa. Recebi centenas de cartas, mails e telefonemas de pais e professores. P - E reacções dos criticados? R - Houve só duas ou três críticas, mas moderadas. Há a ideia generalizada de que se foi longe de mais nos disparates da educação. P - O "Eduquês" não aponta caminhos mas dá ideias, algumas de "velhos" métodos, como a memorização. R - A pedagogia tradicional tem coisas erradas, e a crítica foi muito longe no sentido oposto. Deitou-se fora o bebé com a água do banho. P - Os docentes desvalorizam a memorização? R - Não se pôs em prática todas as ideias do romantismo/construtivismo, só o que era possível. Num dos livros de formação de professores mais vendidos diz-se que não se deve ensinar matemática às crianças porque elas descobrem-na por si. Eles não deixam de ensinar, mas desorganiza a cabeça dos professores. P - Critica o pouco treino na abstracção. R - A teoria do situated learning diz que não devo ensinar que dois mais dois são quatro, mas apenas que duas laranjas mais duas são quatro laranjas. A ideia é que se as coisas não forem dadas em contexto tornam-se abstractas e as crianças não as percebem. Isso é limitador. No Português salta-se da descodificação do texto para a compreensão aplicada, descurando a fase intermédia da compreensão literal do texto. P - O ensino está pouco exigente? R - A pouca exigência é o corolário deste romantismo. P - Defende mais exames... R - É decisivo pelo menos mais um, a meio da escolaridade obrigatória. P - Pela responsabilização? R - De alunos e professores. Os professores devem ser avaliados em função dos resultados com os alunos. P - Há escolas e escolas... R - Que valor acrescentado deu o professor? Pegou numa turma com 50% de positivas e passou a ter 60% ? É muito bom. Melhor do que pegar numa turma com 90% de positivas e passar a ter 91% . P - Que reacção lhe suscitaram os resultados dos exames? R - Grave. A culpa não é dos alunos. P - Sobre formação dos professores, o que traz o novo livro? R - É a questão central. O novo livro explica a nossa proposta, em parte já aplicada pela actual ministra, que é a de os professores fazerem um exame à entrada da profissão. Mas esse exame tem de ser substantivo, sobre as matérias que vão ensinar.

Metáfora

Foto do Correio da Manhã No dia seguinte ao assalto ao banco de Setúbal os jornalistas bivacaram frente ao Tribunal daquela cidade para "recolha" de informação. Emissões televisivas em directo, entrevistas a "populares" (os tais 15 minutos de fama, amealhados segundo a segundo) e finalmente as "imagens fortes" do arguido a ser transportado para a carrinha da PSP, com a cabeça coberta de modo a não ser identificado. Soube-se, por acaso (ou porque a rival Polícia Judiciária assim o quiz?) que não se tratava do arguido mas sim de um agente da própria PSP a encenar serviço para os jornalistas. E agora digam lá: acham mesmo que se trata do 4º poder? Ou mesmo de um contra-poder? Lamentáveis ilusões...

Evidence-Based Economics

Edmund S. Phelps       «Existe um movimento na Medicina nos sentido de exigir que os pedidos de autorização para venda de novos medicamentos sejam "baseados na evidência". Por contraste, economistas de formação encaram a sua disciplina como tendo já atingido este padrão científico. Afinal, eles expressam as suas ideias através da matemática e chegam a estimativas quantitativas de relações implícitas a partir de dados empíricos.       Mas a Economia não se baseia na evidência quando selecciona os seus paradigmas teóricos. As iniciativas de política económica são frequentemente tomadas sem toda a pré-testagem que poderia ter sido realizada.       Um exemplo notório é a política macroeconómica do pós-guerra, seguindo os radicais keynesianos. Os radicais apoiavam-se na teoria keynesiana, não testada, de que o desemprego depende da “procura efectiva” em relação com o “salário monetário”, mas essa política ignorava a parte acerca dos salários e procurava estabilizar a procura a um nível suficientemente elevado para assegurar o “pleno emprego”.       Cecil Pigou e Franco Modigliani objectaram que se a procura fosse suficientemente aumentada, o salário monetário aumentaria e “apanharia” a procura, o que empurraria o desemprego para o seu nível anterior. O emprego não pode ser sustentado acima do seu caminho de equilíbrio inflacionando a procura efectiva.       Apesar de tudo, os radicais prevaleceram através daquilo a que o economista Harry Johnson designou como “desprezo e desdém”. As políticas macroeconómicas do pós-guerra eram dedicadas ao “pleno” emprego, sem qualquer evidência de que os salários monetários não se atravessariam nesse caminho.       No final dos anos 1950 os neo-keynesianos finalmente aceitaram o argumento levantado por Pigou e Modigliani. Após o trabalho de Will Phillips acerca dos salários não lhes restou outra opção. Mas continuavam a insistir em que aumentos estáveis da procura, a uma taxa suficientemente rápida, manteria a procura um degrau acima do nível do salário monetário, mantendo-se o emprego tão alto quanto se desejasse, apesar do custo da constante inflação.       De modos diferentes, Milton Friedman e eu objectámos que uma tal política exigiria uma taxa de inflação em constante crescimento. Os salários monetários manter-se-ão atrás da procura – argumentei eu – apenas enquanto a empresa representativa for impedida de aumentar os salários pela incompreensão de que os salários das outras empresas estão já mais baixos do que os dela – um desequilíbrio que não pode durar.       Tal como os radicais, os neo-keynesianos não responderam aos seus oponentes com testes empíricos. A eficácia da procura elevada era uma questão de fé. Mas os acontecimentos dos anos 1970 submeteram essa fé a um teste cruel. Quando os choques da oferta atingiram a economia dos EUA, a resposta dos neo-keynesianos foi acrescentar mais procura, acreditando que faria reviver o emprego. Houve pouca recuperação – apenas inflação mais acelerada.       Na época corrente encontramos um paralelismo. Embora as políticas tenham, desde então, passado a reflectir a economia do lado da oferta e a teoria dos ciclos económicos reais, os construtores e promotores do novo paradigma reinante manifestam a mesma antipatia pela verificação dos dados, para precaver erros sérios.       Uma anterior lição escolar fora bem fundamentada: taxas de imposto sobre o trabalho temporariamente abaixo do normal, no corrente ano, quando misturadas com a previsão de retorno às taxas normais no próximo ano, encorajarão as famílias a acumular mais trabalho no corrente ano e a trabalhar menos nos anos futuros. Esta proposição foi recentemente testada de novo na Islândia e saiu-se bem.       Mas os crentes do lado da oferta formularam a ousada conclusão de que um corte permanente nas taxas de imposto sobre o trabalho encorajarão mais trabalho permanentemente – sem diminuição da sua eficácia. Tanto Larry Summers como eu duvidámos que isto pudesse ser genericamente verdade. Se cada acréscimo na taxa salarial após impostos desse um impulso permanente à quantidade de trabalho fornecido, pensámos nós, o aumento acentuado dos salários depois de impostos desde meados do século dezanove, teria provocado um extraordinário acréscimo na duração da semana de trabalho e na idade de reforma. Mas ambas caíram e na Europa continental o desemprego está mais alto.       Na minha visão, este dogma central da economia do lado da oferta apoia-se num erro grosseiro. O que interessa para o acréscimo de trabalho oferecido é a taxa salarial depois de impostos relativamente aos rendimentos da riqueza [património]. Embora as taxas salariais após-impostos tenham subido durante mais de um século, a riqueza e o rendimento que proporcionaram cresceram de modo igualmente rápido.       Na realidade, se as taxas de imposto descessem permanentemente este ano, haveria inicialmente um forte efeito positivo no trabalho oferecido. Mas haveria igualmente um efeito positivo nas poupanças e portanto na riqueza, no próximo ano e seguintes. A longo prazo, a riqueza tenderia a aumentar na mesma proporção que os salários após impostos. O efeito sobre o trabalho desvanecer-se-ia.       Devemos agir com cautela, contudo. Nas análises padrão, os cortes de impostos levam a uma redução nas compras governamentais de bens e serviços, tais como a defesa. Mas um corte de impostos poderia igualmente fazer contrair o estado-providência – assistência social e segurança social, que constituem riqueza social. Trata-se de uma questão empírica.       Investigações que eu e Gylfi Zoega fizemos há uma década confirmaram que cortes nos impostos sobre o trabalho impulsionam o emprego a curto prazo. Mas, e quanto ao longo prazo? Será que os efeitos de longo prazo das taxas de imposto se manifestam nas diferenças internacionais do emprego?       Em 1998 examinámos dados da OCDE à procura de uma correlação entre as taxas de desemprego nacionais de meados dos 90 e as taxas de imposto correntes sobre salários. Não encontrámos nenhuma. Em 2004 verificámos as taxas de participação do trabalho e de novo o desemprego. De novo sem correlação. Os países de elevado desemprego incluem casos de impostos elevados tais como a Alemanha e a França, mas igualmente de impostos baixos tais como o Japão e a Espanha. Países com baixo desemprego incluem taxas baixas (Grã-Bretanha, EUA) mas também taxas altas (Dinamarca, Suécia).       Os neo-liberais andam agora a dizer à Europa continental que cortes nas taxas sobre o trabalho podem fazer dissolver o desemprego elevado. Mas a efectividade de tais cortes de impostos seria largamente, se não totalmente, transitória – especialmente se o estado-previdência fosse poupado. No prazo de duas décadas o desemprego elevado voltaria a prevalecer. As falsas esperanças geradas pelos cortes de impostos afastaria os políticos das reformas fundamentais que são necessárias se a Europa continental quiser atingir o dinamismo de que dependem as altas taxas de inovação, abundante criação de emprego e produtividade de nível mundial.» Tradução de texto publicado no Project Syndicate

Edmund S. Phelps (2)

Curto prazo - Longo prazo      «A obra de Edmund Phelps aprofundou a nossa compreensão acerca da relação entre os efeitos de curto prazo e de longo prazo das políticas económicas.      «Desemprego e inflação baixos são objectivos centrais das políticas de estabilização económica. Durante os anos 1950 e 1960 foi estabelecida a visão de um tradeoff estável entre inflação e desemprego: a denominada Curva de Phillips. Segundo ela, o preço a pagar para ter desemprego baixo seria um acréscimo pontual da taxa de inflação. Phelps contestou esta asserção através de uma análise mais fundamental da determinação de preços e salários, levando em consideração os problemas da inflação nas economias. Os agentes individuais possuem um conhecimento incompleto acerca das acções dos outros e devem basear as suas decisões em expectativas. Phelps formulou a hipótese da curva de Phillips aumentada pelas expectativas , segundo a qual a inflação depende tanto do desemprego como das expectativas acerca da inflação.      «Como consequência, a taxa de desemprego de longo prazo não é afectada pela inflação, mas determinada apenas pelo funcionamento do mercado de trabalho. Decorre daqui que as políticas de estabilização apenas podem provocar flutuações de curto prazo no desemprego. Phelps mostrou como as possibilidades das futuras políticas de estabilização dependem das decisões políticas do presente: baixa inflação na actualidade conduz a expectativas de baixa inflação no futuro, facilitando assim as políticas futuras.      «Um outro tema onde os tradeoffs intertemporais têm uma importância central tem a ver com a desejável taxa de formação de capital. Ao trocar consumo por investimento em capital físico e humano (educação e investigação), a geração actual pode aumentar o bem-estar das gerações futuras. Phelps clarificou possíveis conflitos de repartição entre gerações. Ele mostrou igualmente que todas as gerações podem, sob certas condições, obter ganhos de mudanças nas taxas de poupança. Phelps foi também pioneiro na análise da importância do capital humano para a difusão de novas tecnologias e, portanto, para o crescimento.» Nota de imprensa do Prémio do Sveriges Riksbank em Ciências Económicas

Edmund S. Phelps

  Edmund S. Phelps

É o Nobel da Economia de 2006, "pela sua análise dos trade-offs intertemporais na política macroeconómica".

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Referências:

 A View of My Scientific Work, por E. S. Phelps

 Página na Universidade de Columbia:

 Edmund S. Phelps na Cepa (publicações).

"Edmund S. Phelps and Modern Macroeconomics" (pdf)
paper de Philippe Aghion, Roman Frydman, Joseph Stiglitz e Michael Woodford

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«Edmund Phelps é conhecido pela introdução, no final dos anos 60, da microeconomia das expectativas na teoria da determinação do emprego e dinâmica dos salários. O trabalho de Keynes nos anos 30 deixara por explicar a razão pela qual o desemprego involuntário continua a existir mesmo nos melhores tempos, e porque é que uma quebra na procura agregada efectiva provoca aumento no desemprego - e não nos salários e preços. O desafio era explicar estas questões mantendo o postulado da racionalidade que que a Economia tradicionalmente atribuía aos trabalhadores,consumidores e empresas. Nos modelos micro-macro de Phelps, o atingir do equilíbrio nos mercados - significando que as expectativas dos participantes consistentes com as respectivas acções - não elimina geralmente o desemprego, nem mesmo o involuntário.» [in Página de E. S. Phelps na Universidade de Columbia] «A preocupação de Phelps, durante os anos 1990, com os reais determinantes do desemprego de equilíbrio, foi partilhado activamente por muitos outros académicos, e foi obtido um considerável progresso na análise, tanto teórica como empírica, desta questão. Trabalhos muito recentes sobre o desemprego fazem uso de modelos de procura de trabalho e acertos aleatórios [random match] dos trabalhadores com vagas para empregos, que desenvolvem a visão básica do mercado de trabalho enfatizada pelos trabalhos de Phelps no final dos anos 1960 e nos artigos da publicação "Phelps volume" (1970). Um exemplo do trabalho actual com uma grande conexão com as preocupações dessa conferência é a contribuição de Mortensen naquele livro. Nas suas contribuições para a publicação de 1970, tanto Phelps como Mortensen descrevem mercados de trabalho nos quais os empregadores individuais possuem o poder para determinar as suas próprias políticas de salários, mesmo que existam numerosas empresas, devido á informação imperfeita acerca dos salários disponíveis noutras empresas. As fricções resultantes tornam possível a diferentes empresas pagar diferentes salários, ainda que as firmas de mais baixos salários estejam sujeitas a uma taxa de retorno mais elevada.» [in "Edmund S. Phelps and Modern Macroeconomics"] «Phelps estabeleceu as suas credenciais na acessível micro e macro de Hicks-Dantzig-Debreu: domínios do Pai Natal de funções convexas e cálculo diferencial das variações. Mas avançaria ele para as promissoras terras das taxas de retorno crescentes, da informação assimétrica, da rigidez [lumpinesses] e de todas essas outras imperfeições nunca sonhadas pelas filosofias dos arautos do equilíbrio? A resposta é um sonoro Sim. Para resumir o meu panegírico hagiográfico, recorro a umas palavras de Philippe Aghion, que vê a "contribuição de Phelps [para a Economia] como basicamente um projecto: introduzir a informação e conhecimento imperfeitos, a concorrência imperfeita e as fricções de mercado na macroeconomia" e, acrescentaria eu, também na microeconomia. Parafraseando Max Planck: A Ciência progride de funeral em funeral, à medida que o Coro dos Phelpses e Stiglitzes explicam os muitos modos pelos quais a paralisia pode atormentar a mão invisível de Smith, Say e Lucas.» [Paul A. Samuelson in "Knowledge, Information, and Expectations in Modern Macroeconomics"]

Planeamento

«Ora é ponto assente, hoje em dia, que apenas uma política de desenvolvimento económico fundamentada num plano terá possibilidades de êxito, vencendo as múltiplas dificuldades que se deparam aos países atrasados.      «Efectivamente a Inglaterra não necessitou de planeamento para realizar a sua industrialização e para atingir uma estrutura e um nível económico que depois sustentaram a continuação do progresso - mas demorou muito mais de duzentos anos a conseguir isso, se pensarmos que as profundas reformas da agricultura, a acumulação de meios financeiros no alto comércio, a criação de uma classe média empreendedora, tudo isso se desencadeou bem antes da "invenção" da máquina a vapor, em 1708, por Newcomen. E os Estados Unidos também se desenvolveram sem plano, mas beneficiarm da grandeza e riqueza dos territórios e do afluxo, em escala espantosa, de milhões e milhões de pessoas com iniciativa e com aptidões para trabalhar, bem como de abundantes capitais - e nem assim conseguiram um ritmo de crescimento rápido, tal como as exigências sociais e políticas impõem aos países atrasados de agora. Mais ainda: ambas essas experiências se desenrolaram sem as economias em causa defrontarem concorrência externa, pois eram as pioneiras; e não é semelhante a situação actual dos países subdesenvolvidos.      «No entanto, deve notar-se que plano e planeamento não são sinónimos de socialização económica, nem da introdução de processos comunistas... Trata-se apenas de definir e explicitar objectivos, inventariar recursos e canalizá-los para as aplicações adequadas, e, mais do que tudo, de exercer uma acção simultânea e concertada sobre os múltiplos aspectos da vida económica onde se situam os entraves ao progresso.      «É o Estado que executa os empreendimentos e se apropria dos meios de produção ou limita-se ele a delinear sistemas de incentivos e orientações à iniciativa privada? Provoca-se uma transformação social e política violenta ou conseguem-se as alterações estruturais indispensáveis mediante progressos em que comparticipam livremente todos os grupos sociais? Aparece um grupo detentor da totalidade do poder a impor objectivos e a definir os instrumentos de actuação ou desenvolve-se a programação segundo fórmulas mais "democráticas"? Todas essas são já modalidades diversas de organização social e sistema económico sem dúvida importantes e significando situações humanas e posições doutrinárias absolutamente divergentes; mas todas são também compatíveis com o planeamento, no sentido em que acima ficou definido, não se identificando este, portanto, com uma ou outra fórmula mais ou menos à "esquerda", como, por vezes, poderia acreditar-se.» Francisco Pereira de Moura "Problemas Fundamentais da Economia" Clássica Editora (2ª edição, 1963, pp. 219/220)

IgNobel

«A probabilidade de uma pessoa estragar uma foto ao piscar os olhos é igual ao número esperado de piscadelas (x) multiplicado pelo tempo durante o qual a foto pode ficar estragada (t) - se o tempo esperado entre piscadelas for maior do que o tempo durante ao qual a foto pode ficar estragada, o que é o caso. Isto faz com que a probabilidade de uma pessoa não piscar os olhos seja 1 - xt. Para duas pessoas é (1 - xt).(1 - xt) e para um grupo é (1 - xt)n, onde n é ó número de pessoas. Isto dignifica que (1 - xt)n é também a probabilidade de uma boa foto. Portanto, o número de fotos deve ser1/(1 - xt)n.» "Blink-free photos, guaranteed"      O Prémio IgNobel destaca investigações e descobertas "científicas" caracterizadas pela sua patetice ou inutilidade. Ao que consta, este ano não foi atribuído o IgNobel da Economia: quererá isto dizer que os economistas estão a ficar um bocadinho menos patetas e menos inúteis? Ora aqui está um bom tema de investigação para uma candidatura para o próximo ano. Tenhamos esperança.      Ainda assim, nenhum economista que se preze poderá ficar indiferente ao Prémio IgNobel da Matemática, atribuído a Nic Svenson e Piers Barnes, da Austrália, pelo cálculo do "número de fotografias que é necessário tirar de um grupo que para que se consiga uma foto em que ninguém fique de olhos fechados". Segundo o jornal Público, "trata-se de um modelo estatístico baseado no número médio de piscadelas de olho por minuto de algém que está a posar para uma fotografia (10), na duração de uma piscadela (250 milisegundos) e no tempo de exposição do obturador da câmara em boas condições de luz interior (8 milisegundos)."      Parece que para um grupo de 30 pessoas o mínimo serão 15 fotos, para um grau de confiança de 99% . Pensando bem nas consequências económicas que esta descoberta pode ter (tirar mais fotografias significa custos adicionais) o prémio bem podia ter sido atribuído à Economia. Investigações subsequentes poderão determinar quanto é que uma pessoa está disposta a pagar por uma fotografia com a garantia de que não ficará de olhos fechados.

Liberdade

- «Acredita que a blogosfera é uma forma de expressão editorialmente livre?» - «Que é potencialmente livre não tenho dúvidas (já li cada uma!). Mas um mortal cidadão como eu não fica mais livre. Sente-se oprimido pelo peso da sua ignorância e pelo sentimento de incapacidade de ler blogues suficientes de modo a poder destrinçar A de B. Por isso cada vez me valho mais dos jornais para evitar um blogueio mental.» Onésimo Almeida, respondendo a um inqérito do Miniscente

Solidariedade ou desorçamentação?

«O Governo quer que o Orçamento do Estado deixe de financiar directamente a construção e manutenção das auto-estradas através de transferências correntes para a Estradas de Portugal (EP) e passe antes a entregar, ao longo dos anos, uma compensação à empresa rodoviária a título de pagamento de um serviço. Para financiar os novos investimentos será a empresa pública a recorrer ao crédito, não se agravando, deste modo, a dívida pública.» Diário de Notícias, 4.Set.2006 Acho que não ouvi bem... Mas então a dívida pública (a real, não um mero indicador estatístico) não se agrava em igual montante, quer o défice seja inscrito no OE ou numa empresa pública? E não é por isso mesmo que, na proposta para uma nova Lei de Finanças Locais, o governo considera que a dívida de empresas municipais deve contar para o endividamento municipal? (*) Dito de outro modo: os efeitos negativos do endividamento (sobrecarga das gerações futuras, etc.) não são os mesmos, independentemente de onde for inscrita a dívida? Qual é a diferença entre o OE pagar a obra ou pagar uma renda a uma empresa pública? Há de facto uma diferença, mas que funciona em desfavor da medida proposta: a ocultação do real impacto do endividamento para investimentos aquando da discussão política do Orçamento de Estado na Assembleia da República.. Voila! Continuando a ler a notícia do DN: «[...] um dos caminhos para garantir essa sustentabilidade [económica e financeira da construção, gestão e manutenção das auto-estradas] é alargar o prazo de pagamento das infra-estruturas para os aproximar do tempo vida das mesmas. Actualmente uma estrada é toda paga no momento da construção, quando o seu usufruto vai prolongar-se por décadas. Ao aproximar o prazo de pagamento do prazo de vida das estradas, em nome da solidariedade inter-geracional que o actual Governo defende ser mais justo, reduz-se o esforço financeiro no curto prazo e alivia-se a factura do Estado.» Que grande confusão: uma estrada só é paga no momento da construção se não houver financiamento - ou qualquer project finance - que dilua o respectivo encargo ao longo do tempo: não tem nada a ver com o ser OE ou empresa pública. Até mesmo a empresa pública pode, se o quizer e puder, pagar no acto da construção. Se nos dissessem que o objectivo é ocultar o défice real junto da UE, ainda se aceitava - embora agora tenham de convencer o Eurostat da bondade da manobra - mas deixem-se é de tretas (tais como transformarem o velho princípio do diferimento de encargos com investimentos na "novidade" socialista da "solidariedade inter-geracional"). A ler, de Vítor Bento: A Desorçamentação das Despesas Públicas (ficheiro Word) . (*) - tal como considera que, para o endividamento das autarquias, devem ser contabilizadas coisas como factorings, leasings e venda de créditos - apesar de o governo (na encarnação Durão/Ferreira Leite) ter vendido créditos fiscais para aliviar cosmeticamente o défice orçamental.

Saudades de casa

No Bicho Carpinteiro a conhecida canção de Bob Dylan, "Subterranean Homesick Blues" aparece identificada como "Subterranean Blues". Será falta de espaço ou síndroma do politicamente correcto? É que "subterranean" tem um ar "underground" enquanto que "homesick" soa assim um bocadinho lamechas, quiçá fadista. Mas não quero crer: deve ser mesmo falta de espaço.


A propósito: com o aumento dos preços de estacionamento em Lisboa, digam lá se estes versos da canção não ficam mesmo a matar:

Don't follow leaders Watch the parkin' meters...

Este Dylan é mesmo um profeta, queira ele ou não queira.

Perguntas sem resposta

     Adam Smith

     Num programa recente da RTP e RTPN, Nuno Crato entrevistou dois professores de Economia acerca da natureza científica da Economia. Assunto interessante que teve ali o desenvolvimento adequado para um programa dirigido a um público genérico: tanto Nuno Crato como os convidados conduziram bem as perguntas e respostas.
     No entanto, a certa altura, depois de os entrevistados terem falado do mecanismo da "mão invisível" e da escola Marginalista, Nuno Crato fez uma pergunta interessantíssima: será que essas descobertas, feitas entre os séculos XVII e XVIII, poderiam ter ocorrido antes? A isto nenhum dos economistas convidados conseguiu responder, provavelmente porque não perceberam a pergunta - e limitaram-se a repetir a explicação do que era o equilíbrio automático e da ordem espontânea, etc. Parafraseando a lapaliceana noção de que "Economia é o que os economistas fazem", poderiam ter respondido que a coisa não poderia ter sido descoberta antes, porque antes disso não havia Economistas!
     Para mim teria sido a parte mais interessante do programa, dado que as outras questões não representavam grande novidade para mim. A questão de Nuno Crato é realmente curiosa, e pode colocar-se em dois planos, pelo menos:
     a) Será que a própria natureza da actividade económica é mutável, e só naquela altura é que o mecanismo da mão invisível se poderia ter revelado aos olhos do observador? É verdade que já nas primeiras cidades, há uns 8 mil anos, se verificavam trocas comerciais importantes, mas é após as Descobertas e a expansão europeia que o comércio monetarizado se intensifica poderosamente. Em que altura teria sido possível então detectar a formação da "ordem espontânea", o equilíbrio entre oferta e procura, ou o egoísmo do cervejeiro a contribuir para o bem-estar comum?
     b) Admitindo que já existia há muito o mecanismo da "mão invisível", haveria capacidade analítica para o detectar muito antes de Adam Smith? É certo que não se trata de um conceito muito complexo ou sofisticado, mas também é verdade que a noção de "lei natural" é algo que só surge nos alvores do método científico. E havia ainda o "pequeno problema" das "leis naturais" desvalorizarem a cotação das "leis divinas" o que era, em geral, muito mal visto pelos guardiães destas últimas.
     Creio que a metáfora da "organização espontânea" surge na biologia animal, com a observação das formigas, por exemplo. Até mesmo a teoria darwiniana da evolução assenta numa ideia base de "ordem espontânea": as mutações genéticas não visam nenhum objectivo particular, o processo de selecção natural é que determina quais as que se reproduzem.
     A Economia, apesar da sua capacidade de gerar metáforas (ou talvez por isso mesmo) avançou muito pela "adaptação" das metáforas de outras ciências. E as leis científicas, ao fim e ao cabo, não são elas próprias (apenas) metáforas da realidade?

"Guerras" da Ciência

"As «guerras da ciência» em Portugal: humanização e transformação da ciência ou a morte do pós-modernismo?" (ficheiro pdf)
Artigo de Vitor Tomé que faz uma descrição da polémica travada nos últimos anos entre António Manuel Baptista e Boaventura Sousa Santos.

Percentis

Alguns economistas, preocupados com a incompetência dos nossos trabalhadores e empresários, têm vindo a insistir na necessidade aperfeiçoar o sistema de incentivos e, sobretudo, os mecanismos de penalização dos incompetentes. No entanto, uma esquecida investigação de Justin Kreuger e David Dunning, "Unskilled and Unaware of It: How Difficulties in Recognizing One’s Own Incompetence Lead to Inflated Self-Assessments", pode levar a conclusões muito diversas.

Através de 4 estudos, os autores descobriram que "os participantes com pontuações no quartil inferior em testes de humor, gramática e lógica, sobrestimaram grosseiramente as suas capacidades". De acordo com as conclusões, os incompetentes são vítimas de uma dupla deficiência: "Não só estas pessoas chegam a conclusões erradas e fazem escolhas infelizes, como a sua incompetência rouba-lhes a capacidade metacognitiva para ter consciência do facto". Topam? Eles são incompetentes, mas não sabem que são incompetentes, precisamente porque são incompetentes. Portanto, são apenas vítimas.

Abrindo seu o artigo com uma citação de outro autor (W. I. Miller, "Humiliation", 1993), dir-se-ia que já nada mais haveria a investigar: "Uma das características essenciais dessa incompetência é que a pessoa é tão limitada que é incapaz de saber que é incompetente. Se tivesse esse conhecimento já seria uma grande ajuda para curar a deficiência". Mas aqui é que está o grande lampejo, quiçá mesmo o génio, dos investigadores da Universidade de Cornell: se a ciência conseguir que estas pessoas atinjam a compreensão da sua própria incompetência, ficariam praticamente curadas, ou seja: competentes. Portanto, já não é preciso perder tempo a formar pessoas ou a castigá-las com incentivos negativos: basta pôr-lhes um espelho à frente. Porque é que não nos lembrámos disto antes? Estaremos nós no percentil inferior?

Maravilhas da Ciência

     Em vez de andar para aí a fechar urgências, o sr. ministro talvez conseguisse melhores resultados se pusesse os olhos nesse Grande Perigo que são os animais de estimação.
     O estudo de Susan Kurrle, Robert Day and Ian Cameron, "The perils of pet ownership: a new fall-injury risk factor", publicado no Medical Journal of Austrália, não deixa margem para dúvidas: os investigadores, tendo analisado, durante 18 meses, no serviço de urgência de um hospital australiano, os doentes com mais de 75 anos com fracturas associadas aos seus animais de estimação, detectaram os 16 casos apresentados no quadro de baixo. O estudo prova inequívocamente que "ferimentos graves associados a quedas em pessoas idosas podem ser causados por animais de estimação, mais frequentemente cães e gatos".
     Como estão prestes a ser atribuídos os Prémios IgNobel, é caso para estar atento a esta descoberta australiana.

Idade (anos)	Sexo	Fractura	Animal	Circunstâncias
78	F	Fémur	Cabra	Queda quando tentava alimentar umas cabras empoleirando-se sobre uma cerca.
83	F	Pélvis	Gato	Tropeçou no gato, caindo sobre o animal (que faleceu).
84	M	Úmero	Cão	Enquanto passeava o cão com uma trela extensível, o cão deu várias voltas, enrolando-se as pernas e provocando a queda.
81	F	Pélvis	Burro	Queda para trás ao ser empurrada por um burro a quem dava de beber por um balde.
79	M	Pulso	Pássaro	Queda do cimo de uma cadeira enquanto tentava apanhar o pássaro que fugira para o varão de um cortinado.
78	F	Costelas	Cão	Escorregou numa poça de urina de um cachorro Labrador, caindo sobre uma cadeira.
88	F	3ª vértebra cervical	Gato	Queda para trás, ao tropeçar num gato.
76	F	Ossos do nariz	Cão	Queda enquanto tentava impedir que um cachorro saltasse para dentro de um aquário.
81	F	Anca	Pássaro	Tropeçou em degraus enquanto transportava uma gaiola com um canário.
75	M	Costelas	Cão	Ao passear na rua dois galgos pela trela, os cães puxaram-no e caiu contra a vedação.
80	F	Úmero	Gato	Ao baixar-se para apanhar a malga do gato, este enrolou-se nas pernas e a senhora caiu.
83	F	Pulso	Gato	Queda no jardim quando tentava impedir um gato de caçar um lagarto.
82	F	Fémur	Gato	Tropeçou num gato preto num corredor escuro e caiu.
86	F	Pélvis	Cão	Ao transportar o cesto do lixo enquanto segurava um golden retriever pela trela, ficou presa entre o cão e o cesto e caiu.
83	F	Úmero	Cão	Carregando um pequeno cão na varanda, tropeçou e caiu nas escadas.
80	F	Pélvis	Gato	Queda ao tentar fugir pelas traseiras, enquanto o gato entrava pela outra porta com uma cobra viva.

Downsizing

[ clique para ampliar ]Houve uma época em que as agências bancárias se começaram a multiplicar, ocupando e substituindo espaços de localização privilegiada, tais como grandes cafés. Nessa altura eram frequentes as lamentações pelo facto de espaços de convívio e tertúlia estarem a desaparecer, substituídos pelos balcões do dinheiro.

O certo é que a "febre" da multiplicação dos bancos e das agências bancárias acabou por arrefecer, devido à concentração empresarial e desaparecimento dos pequenos bancos, bem como aos processos de "downsizing" e desmaterialização das oprações bancárias.

No espaço retratado pela fotografia, na Rua Alexandre herculano, em Setúbal, já funcionou uma agência bancária, mas actualmente encontra-se lá uma loja de comércio diversificado, vulgo "loja de chineses". Lá dentro as mercadorias amontoam-se sem grande cuidado e algumas das montras chegam a parecer arrecadações. Os "buracos" das antigas máquinas de atendimento automático "ATM" encontram-se muito mal disfarçados (veja-se a imagem); num dos casos apenas foi colocado tijolo sem reboco.

Haverá algum significado nestas alterações? Se dantes era a substituição do convívio pelo dinheiro fácil, agora será o quê - a "terceiro-mundialização" da nossa economia? O "downsizing" das nossas expectativas? E será que ainda vamos ter saudades do tempo em que os cafés eram substituídos por agências bancárias?

Dopagem

«A notícia do momento no ciclismo é que Floyd Landis pode vir a perder o título do Tour de France porque testou positivamente relativamente a uma substância dopante. Deixando de lado questões como a de saber se os atletas profissionais deveriam ser autorizados a tomar drogas para aumentar o seu desempenho, ou quão perigosas são essas drogas, ou ainda o que é que caracteriza uma droga para aumentar o desempenho, gostaria de falar sobre os temas económicos e de segurança que envolvem o uso de drogas dopantes no desporto profissional. «Fazer o teste a drogas é um tema de segurança. Várias federações desportivas no mundo fazem o possível para detectar a dopagem ilegal, e os jogadores fazem o possível para iludir os testes. É uma clássica "corrida às armas": melhorias nas tecnologias de detecção conduzem a melhorias na evasão a essa detecção, o que por sua vez conduz ao aumento das capacidades de detecção. Neste momento parece que as drogas estão a ganhar; há quem descreva estes testes como "testes de inteligência" [intelligence tests]: se não os consegues iludir, então não mereces participar no jogo. «Porém, ao contrário de muitas "corridas às armas", nesta os detectores têm a possibilidade de olhar para o passado. No ano passado, um laboratório efectuou um teste à urina de Lance Armstrong e encontrou vestígios da substância EPO. O interessante é que a amostra de urina não era de 2005: era de 1999. Na altura ainda não existiam teste fiáveis para a EPO na urina. Hoje existem, e o laboratório pegou numa amostra congelada da urina (quem é que sabia que os laboratórios guardavam as amostras de urina dos atletas?) e testou-a. Armstrong foi mais tarde ilibado - os procedimentos do laboratório foram descuidados - mas eu não creio que as possíveis ramificações do episódio tenham sido compreendidas. Os testes podem recuar no tempo. «Isto tem duas consequências importantes. Uma é a de que os médicos que desenvolvem novas drogas de melhoria de desempenho sabem exactamente quais os testes que os laboratórios anti-dopagem vão realizar, podendo eles próprios testar previamente a capacidade dessas substâncias para iludir os testes oficiais. Mas não podem saber que tipo de testes virão a ser realizados no futuro, e os atletas não podem assumir que lá porque uma droga não é detectada hoje, o mesmo não ocorra nos anos seguintes. «Outra consequência é a de que os atletas acusados de dopagem com base em amostras de urina já antigas não têm possibilidade de se defender. Não podem voltar a submeter-se ao teste; já é tarde. Se eu fosse um atleta preocupado com estas acusações, eu depositaria a minha urina regularmente para criar algumas condições para contestar eventuais acusações. «A "corrida às armas" na dopagem irá continuar por causa dos incentivos. É um clássico "dilema do prisioneiro". [...]» Bruce Schneier "Drugs: Sports' Prisoner's Dilemma"

The gap is closing

Slowly.

[ Crédito: Indexed. ]